La puissance exécutive ne peut appartenir à la généralité comme législatrice et souveraine.
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La métallurgie et l'agriculture furent les deux arts dont l'invention produisit cette grande révolution. Pour le poète, c'est l'or et l'argent; mais pour le philosophe, ce sont le fer et le blé qui ont civilisé les hommes et perdu le genre humain.
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À lire aussi de Jean-Jacques Rousseau
Une des misères des gens riches est d'être trompés en tout.
Autant le toucher concentre ses opérations autour de l'homme, autant la vue étend les siennes au delà de lui; c'est là ce qui rend celles-ci trompeuses: d'un coup d'oeil un homme embrasse la moitié de son horizon.
Je n'aurais pas été assez sot pour me tenir sur la défensive; il m'était aisé de devenir agresseur sans même qu'il s'en aperçût, ou qu'il pût s'en garantir.
Il y a donc trois sortes d'aristocratie : naturelle, élective, héréditaire. La première ne convient qu'à des peuples simples ; le troisième est le pire de tous les gouvernements. La deuxième est le meilleur ; c'est l'aristocratie proprement dite.
Dans la même œuvre
Le sauvage vit en lui-même; l'homme sociable toujours hors de lui ne sait vivre que dans l'opinion des autres.
Les fruits sont à tous, et la terre n'est à personne.
Pourquoi voudrais-je être Caton qui déchire ses entrailles, plutôt que César triomphant ?
Tous nos soins à bien traiter et nourrir ces animaux n'aboutissent qu'à les abâtardir.
J'ose presque assurer que l'état de réflexion est un état contre nature, et que l'homme qui médite est un animal dépravé.