Nul ne veut le bien public que quand il s'accorde avec le sien.
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Il y a donc trois sortes d'aristocratie : naturelle, élective, héréditaire. La première ne convient qu'à des peuples simples ; le troisième est le pire de tous les gouvernements. La deuxième est le meilleur ; c'est l'aristocratie proprement dite.
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À lire aussi de Jean-Jacques Rousseau
Tant que je vécus ignoré du public, je fus aimé de tous ceux qui me connurent, et je n'eus pas un seul ennemi. Mais sitôt que j'eus un nom, je n'eus plus d'amis.
La souveraineté ne peut être représentée, par la même raison qu'elle ne peut être aliénée; elle consiste essentiellement dans la volonté générale, et la volonté ne se représente point: elle est la même, ou elle est autre; il n'y a point de milieu.
L'art d'assaisonner les plaisirs n'est que celui d'en être avare.
Une vive persuasion m'a toujours tenu lieu d'éloquence, et j'ai toujours écrit lâchement et mal quand je n'ai pas été fortement persuadé.
Dans la même œuvre
C'est une prévoyance très nécessaire de sentir qu'on ne peut tout prévoir.
Jamais on ne corrompt le peuple, mais souvent on le trompe.
L'homme est né libre et partout il est dans les fers.
L'ordre social ne vient pas de la nature. Il est fondé sur des conventions.
Le chef est l'image du père, le peuple est l'image des enfants, et tous étant nés égaux et libres n'aliènent leur liberté que pour leur utilité.