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Charles de Secondat, baron de Montesquieu

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J'ai remarqué que, de dix personnes condamnées à la question, il y en a neuf qui la souffrent. Si tant d'innocents ont été condamnés à une si grande peine, quelle cruauté! Si tant de criminels ont échappé à la mort, quelle injustice!

On parle beaucoup de l'expérience de la vieillesse. La vieillesse nous ôte les sottises et les vices de la jeunesse; mais elle ne nous donne rien.

Quant à ceux qui font profession d'une orgueilleuse ignorance, ils voudraient que tout le genre humain fût enseveli dans l'oubli où ils seront eux-mêmes.

Celui qui doute de tout comme philosophe n'ose rien nier comme théologien.

A mesure que j'entrais dans les pays de ces profanes, il me semblait que je devenais profane moi-même.

On dit que l'homme est un animal sociable. Sur ce pied-là, il me paraît qu'un Français est plus homme qu'un autre, c'est l'homme par excellence; car il semble être fait uniquement pour la société.

Mais il ne faut pas toujours épuiser un sujet, qu'on ne laisse rien à faire au lecteur. Il ne s'agit pas de faire lire, mais de faire penser.

Ce sont les différents plaisirs de notre âme qui forment les objets du goût, comme le Beau ... Les sources du Beau, du Bon, de l'agréable sont donc dans nous-mêmes; et en chercher la raison, c'est chercher la cause des plaisirs de notre âme.

Ceux qui mettent au jour quelque proposition nouvelle sont d'abord appelés hérétiques.

Il ne faut pas mettre du vinaigre dans ses écrits, il faut y mettre du sel.

Un courtisan est semblable à ces plantes faites pour ramper, qui s'attachent à tout ce qu'elles trouvent.

J'ai la maladie de faire des livres, et d'en être honteux quand je les ai faits.

Chose admirable! la religion chrétienne, qui ne semble avoir d'objet que la félicité de l'autre vie, fait encore notre bonheur dans celle-ci.

La force principale de la religion vient de ce qu'on la croit: la force des lois humaines de ce qu'on les craint.

C'est un bonheur d'être d'une grande naissance, ce n'est pas un malheur d'être d'une médiocre, le mérite console tout.

Le raisin, le vin et l'humeur des Gascons sont d'excellents antidotes contre la mélancolie.

Bacchus, le vrai, le seul, c'est Bacchus conservant les mêmes grâces qui touchèrent Ariane. Aussi tendre et brillant c'est un dieu à suivre et non à craindre; toujours agréable à Vénus, il ne connut d'ivresse que l'ivresse de l'amour.

Ils sont les premiers hommes du monde pour mourir de langueur sous la fenêtre de leurs maîtresses, et tout Espagnol qui n'est pas enrhumé ne saurait passer pour galant.

L'exactitude est une vertu bien décevante puisqu'il n'y a jamais personne qui soit là pour vous en faire compliment.

Les gens qui ont peu d'affaires sont de très grands parleurs: moins on pense, plus on parle.

Les livres anciens sont pour les auteurs; les nouveaux, pour les lecteurs.

Le troisième empereur de la vingt-et-unième dynastie, à qui on apporta des pierres précieuses trouvées dans une mine, la fit fermer, ne voulant pas fatiguer son peuple à travailler pour une chose qui ne pouvait ni le nourrir ni le vêtir.

Cherchons à nous accommoder à cette vie; ce n'est point à cette vie à s'accommoder à nous.

Ne sentirons-nous jamais que le ridicule des autres?

Souvent les gens perdent leur fortune par ambition et se ruinent par avarice.

Œuvres de Charles de Secondat, baron de Montesquieu