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Charles de Secondat, baron de Montesquieu

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Dieu m'a donné du bien, et je me suis donné du superflu.

Il faut dans les lois une certaine candeur. Faites pour punir la méchanceté des hommes, elles doivent avoir elles-mêmes la plus grande innocence.

Il ne faut pas beaucoup d'esprit pour montrer ce qu'on sait; mais il en faut infiniment pour enseigner ce qu'on ignore.

J'aime les paysans, ils ne sont pas assez savants pour raisonner de travers.

Je n'ai jamais eu de chagrin qu'une heure de lecture n'ait dissipé.

L'amitié est un contrat par lequel nous nous engageons à rendre de petits services à quelqu'un pour qu'il nous en rende de plus grands.

L'avantage de l'amour sur la débauche, c'est la multitude des plaisirs.

L'homme pieux et l'athée parlent toujours de religion: l'un parle de ce qu'il aime et l'autre de ce qu'il craint.

La liberté, ce bien qui fait jouir des autres biens.

La médiocrité est un garde-fou.

La république est une dépouille; et sa force n'est plus que le pouvoir de quelques citoyens et la licence de tous.

La volonté du souverain est le souverain lui-même.

Le gouvernement est comme toutes les choses du monde; pour le conserver il faut l'aimer.

Le mieux est le mortel ennemi du bien.

Le plus grand mal que fait un ministre n'est pas de ruiner son peuple, il y en a un autre mille fois plus dangereux: c'est le mauvais exemple qu'il donne.

Les hommes naissent bien dans l'égalité mais ils n'y sauraient demeurer.

Les politiques grecs ne reconnaissent d'autre force que celle de la vertu. Ceux d'aujourd'hui ne vous parlent que de manufactures, de commerce, de finances, de richesses et de luxe même.

Malheureux le roi qui n'a qu'une tête!

Pour faire de grandes choses, il ne faut pas être un si grand génie; il ne faut pas être au-dessus des hommes; il faut être avec eux.

Quand on court après l'esprit, on attrape la sottise.

On dit fort bien que si les triangles faisaient un Dieu, ils lui donneraient trois côtés.

Vous faites bien d'amasser de l'argent pendant votre vie: on ne sait ce qui arrivera après la mort.

A beau mentir qui vient de loin.

Ce n'est point le corps des lois que je cherche, mais leur âme.

Dans un Etat, c'est-à-dire dans une société où il y a des lois, la liberté ne peut consister qu'à pouvoir faire ce que l'on doit vouloir, et à n'être point contraint de faire ce que l'on ne doit pas vouloir.

Œuvres de Charles de Secondat, baron de Montesquieu