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Charles de Secondat, baron de Montesquieu

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L'esprit d'égalité extrême, conduit au despotisme d'un seul.

Les grandes récompenses dans une monarchie et dans une république sont un signe de leur décadence, parce qu'elles prouvent que leurs principes sont corrompus.

Il est mille fois plus aisé de faire le bien, que de le bien faire.

Il se trouve que chacun va au bien commun, croyant aller à ses intérêts particuliers.

La liberté est le droit de faire tout ce que les lois permettent; et si un citoyen pouvait faire ce qu'elles défendent, il n'aurait plus de liberté, parce que les autres auraient tout de même ce pouvoir.

Les lois, dans la signification la plus étendue, sont les rapports nécessaires qui dérivent de la nature des choses.

Les lois inutiles affaiblissent les lois nécessaires.

Lorsqu'on veut changer les moeurs et les manières, il ne faut pas les changer par les lois.

On sent les abus anciens, on en voit la correction; mais on voit encore les abus de la correction même.

Les peuples d'Europe ayant exterminé ceux de l'Amérique, ils ont dû mettre en esclavage ceux de l'Afrique, pour s'en servir à défricher tant de terres.

Quand je vais dans un pays, je n'examine pas s'il y a de bonnes lois, mais si on exécute celles qui y sont, car il y a de bonnes lois partout.

Quand les sauvages de la Louisiane veulent avoir du fruit, ils coupent l'arbre au pied, et cueillent le fruit. Voilà le gouvernement despotique.

(Le véritable esprit d'égalité) ne cherche pas à n'avoir point de maître, mais à n'avoir que ses égaux pour maîtres.

Ce n'est pas l'esprit qui fait les opinions, c'est le coeur.

L'éducation consiste à nous donner des idées, et la bonne éducation à les mettre en proportion.

Un homme qui enseigne peut devenir aisément opiniâtre, parce qu'il fait le métier d'un homme qui n'a jamais tort.

C'est un malheur de n'être point aimée; mais c'est un affront de ne l'être plus.

Comment peut-on être Persan?

La faveur est la grande divinité des Français.

Les Français ... enferment quelques fous dans une maison, pour persuader que ceux qui sont dehors ne le sont pas.

Les Français ne parlent presque jamais de leurs femmes: c'est qu'ils ont peur d'en parler devant des gens qui les connaissent mieux qu'eux.

Il faut pleurer les hommes à leur naissance, et non pas à leur mort.

Les moeurs font toujours de meilleurs citoyens que les lois.

Presque toutes les monarchies n'ont été fondées que sur l'ignorance des arts et n'ont été détruites que parce qu'on les a trop cultivés.

A l'égard des modes, les gens raisonnables doivent changer les derniers, mais ils ne doivent pas se faire attendre.

Œuvres de Charles de Secondat, baron de Montesquieu