Le plus grand mal que fait un ministre n'est pas de ruiner son peuple, il y en a un autre mille fois plus dangereux: c'est le mauvais exemple qu'il donne.
Œuvre
Lettres persanes (1721)
38 citations · Charles de Secondat, baron de Montesquieu · sur Dicocitations ↗
Malheureux le roi qui n'a qu'une tête!
On dit fort bien que si les triangles faisaient un Dieu, ils lui donneraient trois côtés.
C'est un malheur de n'être point aimée; mais c'est un affront de ne l'être plus.
Comment peut-on être Persan?
La faveur est la grande divinité des Français.
Les Français ... enferment quelques fous dans une maison, pour persuader que ceux qui sont dehors ne le sont pas.
Les Français ne parlent presque jamais de leurs femmes: c'est qu'ils ont peur d'en parler devant des gens qui les connaissent mieux qu'eux.
Il faut pleurer les hommes à leur naissance, et non pas à leur mort.
Les moeurs font toujours de meilleurs citoyens que les lois.
Presque toutes les monarchies n'ont été fondées que sur l'ignorance des arts et n'ont été détruites que parce qu'on les a trop cultivés.
Il y a une espèce de livres que nous ne connoissons point en Perse, et qui me paroissent ici fort à la mode: ce sont les journaux.
Quant à ceux qui font profession d'une orgueilleuse ignorance, ils voudraient que tout le genre humain fût enseveli dans l'oubli où ils seront eux-mêmes.
Celui qui doute de tout comme philosophe n'ose rien nier comme théologien.
A mesure que j'entrais dans les pays de ces profanes, il me semblait que je devenais profane moi-même.
On dit que l'homme est un animal sociable. Sur ce pied-là, il me paraît qu'un Français est plus homme qu'un autre, c'est l'homme par excellence; car il semble être fait uniquement pour la société.
Ils sont les premiers hommes du monde pour mourir de langueur sous la fenêtre de leurs maîtresses, et tout Espagnol qui n'est pas enrhumé ne saurait passer pour galant.
Ne sentirons-nous jamais que le ridicule des autres?
Tout homme est capable de faire du bien à un homme; mais c'est ressembler aux dieux que de contribuer au bonheur d'une société entière.
Je connais une femme qui marche assez bien, mais qui boite dès qu'on la regarde.
L'effet ordinaire des colonies est d'affaiblir les pays d'où on les tire, sans peupler ceux où on les envoie.
On apprête le café de telle manière qu'il donne de l'esprit à ceux qui en prennent.
Il arriva accablé des fatigues d'un si long voyage.
C'est une société de gens avares qui prennent toujours et ne rendent jamais; ils accumulent sans cesse des revenus pour acquérir des capitaux.
Ils disaient (les Troglodytes): «Qu'ai-je affaire d'aller me tuer à travailler pour des gens dont je ne me soucie point?»