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Charles de Secondat, baron de Montesquieu

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La vie des Etats est comme celle des hommes: ceux-ci ont droit de tuer dans le cas de la défense naturelle; ceux-là ont droit de faire la guerre pour leur propre conservation.

Il y avait une alliance très étroite entre Attila et Genséric, roi des Vandales.

Quand un homme s'examine, quelle satisfaction pour lui de trouver qu'il a le coeur juste !

Si les affaires ne sont si grandes qu'elles soient au-dessus de la portée des particuliers, on fera encore mieux de ne point gêner, par des privilèges exclusifs, la liberté du commerce.

Un petit tyran, qui expose sa souveraineté pour défendre sa vie.

Chez la plupart des peuples, les testaments ne sont pas soumis à de plus grandes formalités que les contrats ordinaires, parce que les uns et les autres ne sont que des expressions de la volonté de celui qui contracte ...

Que ne puis-je t'exprimer ce que je sens si bien? et comment sens-je si bien ce que je ne puis t'exprimer?

Il serait contre la raison que la loi flétrît dans les enfants ce qu'elle a approuvé dans le père.

J'ai toujours vu que, pour réussir dans le monde, il fallait avoir l'air fou, et être sage.

A voir le climat affreux de la Moscovie, on ne croirait jamais que ce fût une peine d'en être exilé.

J'ai posé les principes, et j'ai vu les cas particuliers s'y plier comme d'eux-mêmes, les histoires de toutes les nations n'en être que les suites, et chaque loi particulière liée avec une autre loi, ou dépendre d'une autre plus générale.

Dans les Etats monarchiques et modérés, la puissance est bornée par ce qui en est le ressort, je veux dire l'honneur, qui règne, comme un monarque, sur le prince et sur le peuple.

Lorsque la peine est sans mesure, on est souvent obligé de lui préférer l'impunité.

Quand une chose bonne a un inconvénient, il est ordinairement plus prudent d'ôter l'inconvénient que la chose.

C'est un malheur qu'il y a trop peu d'intervalle entre le temps où l'on est trop jeune et le temps où l'on est trop vieux.

La justice élève sa voix; mais elle a peine à se faire entendre dans le tumulte des passions.

Le caractère des Lacédémoniens était grave, sérieux, sec, taciturne. On n'aurait pas plus tiré parti d'un Athénien en l'ennuyant, que d'un Lacédémonien en le divertissant.

Aussi puis-je t'assurer qu'il n'y a jamais eu de royaume où il y ait eu tant de guerres civiles que dans celui du Christ.

Il n'y a que deux sortes de guerre justes: les unes qui se font pour repousser un ennemi qui attaque; les autres, pour secourir un allié qui est attaqué.

L'amour de la république, dans une démocratie, est celui de la démocratie; l'amour de la démocratie est celui de l'égalité.

Pour qu'on ne puisse abuser du pouvoir, il faut que, par la disposition des choses, le pouvoir arrête le pouvoir.

La liberté est le droit de faire tout ce que les lois permettent.

L'étude a été pour moi le souverain remède contre les dégoûts, n'ayant jamais eu de chagrin qu'une heure de lecture ne m'ait ôté.

Un homme d'esprit sent ce que les autres ne font que savoir.

Je suis outré d'un livre que je viens de quitter, qui est si gros, qu'il semblait contenir la science universelle: mais il m'a rompu la tête, sans m'avoir rien appris.

Œuvres de Charles de Secondat, baron de Montesquieu