Œuvre
De la Nature humaine (1868)
Lequel est le pire de flatter ou d'être flatté? Qui flatte se corrompt, qui flatte corrompt.
La flatterie gâte l'esprit comme le sucre gâte les dents.
Natures complimenteuses, natures équivoques. Le plus souvent, faire des compliments aux autres c'est en mendier pour soi-même.
Demander conseil au prochain, c'est lui demander d'être de votre avis.
Le vin et l'éloge se ressemblent. Un peu d'éloge encourage et fortifie, beaucoup d'éloge enivre. Prenons garde à l'ivrognerie.
C'est un raffinement et un redoublement de vanité que de paraître modeste alors que tout le monde vous loue.
L'homme n'échappe à la vanité qu'en tombant dans l'orgueil ou dans l'humilité. Ni humble, ni orgueilleux, ni modeste, ni vain: chose difficile.
Qui n'aime pas la supériorité la déteste. L'indifférence à son égard n'est pas possible dès qu'on l'a reconnue.
Chacun a son point vulnérable, chacun porte en soi son séducteur. Sachez le découvrir, si vous voulez gagner un homme. Ils s'achètent tous, mais pas au même prix ni poulies mêmes objets.
Nous cessons d'être intéressants quand nous cessons d'être nous-mêmes.
Etre du côté des honneurs, ce n'est pas toujours être du côté de l'honneur. L'honneur est plus rare au singulier qu'au pluriel.
Certaine peinture ne vaut que par le cadre; ainsi les médiocrités encadrées dans de brillantes positions. Que d'hommes à la recherche d'un cadre, et qui se rendent ainsi justice!
Les hommes qui ont toujours commandé n'ont pas appris à connaître les hommes, car ils n'en ont pas rencontré. Le commandement ne forme pas à la connaissance des hommes, parce que l'obéissance ne forme pas d'hommes.
Certaines personnes qui ont perdu le naturel veulent le rattraper: elles l'affectent et le perdent encore davantage.
On reconnaît qu'un esprit commence à vieillir, lorsqu'il commence à se reproduire: signe qu'il a cessé de produire. Ceux qui jamais ne produisent rien, reproduisent toujours les autres.
Les proverbes sont l'expérience des générations condensée en aphorismes: ce sont des cristallisations du sens commun.
Ce que le monde exige, c'est qu'on soit correct. Correct! c'est son orthodoxie, c'est sa foi, c'est son existence. Soyez tout ce qu'il vous plaira, mais soyez correct.
Un titre est presque un ridicule aujourd'hui. Ce qu'il y a de plus ridicule qu'un titre neuf, c'est l'idée que plus on s'éloigne de l'ancêtre qui mérita d'être anobli, et plus on est noble.
Qui se règle sur l'idée qu'il a du devoir, est un homme libre jusque dans ses erreurs.
Ne nous inquiétons pas de l'opinion; faisons de notre mieux, et si l'opinion ne nous rend pas justice, tant pis pour l'opinion.
La politesse est un mensonge convenu, qui n'en est plus un, parce qu'il ne trompe personne. Et cependant, qui voudrait s'en passer? il trompe donc encore.
Il y a des gens qui deviennent d'autant plus impolis envers vous que vous êtes plus polis envers eux. Ils croient que vous reconnaissez leur supériorité, et que vous faites acte de soumission en faisant acte de savoir-vivre.
La politesse de la vertu consiste à ne point s'afficher, à ne point faire montre de ses mépris ou de son blâme. Son blâme, c'est l'exemple qu'elle donne: les discours ne signifient rien; on ne peut méconnaître les actions.
La vérité seule est de bon goût. Un homme de goût mentira plus difficilement qu'un autre; s'il dit la vérité, il la dira sans blesser.
L'ennui est comme la rouille, il ronge les facultés.