Quand les abus sont accueillis par la soumission, bientôt la puissance usurpatrice les érige en lois.
Œuvre
Pensées et Maximes
Qu'est-ce qu'un traître? Un homme qui vend , pour un peu d'or, sa propre estime, celle de ses concitoyens, celle de l'homme qui l'emploie.
Il est bon, plus souvent qu'on ne pense, de savoir ne pas avoir d'esprit.
Que sont les droits des nations entre les mains d'un roi faible? Des hochets que brise un favori puissant.
On m'a parlé d'un septuagénaire qui n'avait pas un seul souvenir satisfaisant. J'ai douté que cela fût ne concevant pas qu'il pût vivre.
La gaîté est comme une source pure et féconde et ses eaux ne tarissent pas, leur murmure pénètre et flatte l'âme. L'esprit pourrait être comparé à un jet d'eau: d'abord, sa course étonne la vue, mais bientôt sa contrainte et sa maigreur l'attristent.
Il est commun de voir des hommes d'un grand sens qui, réunis en assemblée, oublient leur jugement pour suivre le mouvement général donné par les plus exaltés , c'est-à-dire par les moins raisonnables.
Le despotisme érigé en loi peut offrir des avantages présens, mais il est le présage de malheurs à venir.
Les effets ordinaires de l'envie ne sont pas de détruire la réputation de celui qu'elle attaque , autant que de celui qui la nourrit.
Il faut avoir l'oeil bien fin pour saisir la ligne qui sépare la prudence de la dissimulation.
Il est heureux que l'extravagance soit si générale qu'elle ne fait plus de bruit. Il faut espérer qu'on en viendra à vouloir se singulariser par le simple bon sens.
Le renversement des lois peut être nécessaire pour le maintien de l'autorité royale. A combien de monarchies cette terrible maxime n'a-t-elle pas été funeste!
Celui qui veut s'élever au dessus de la nature risque fort de descendre au-dessous.
L'Amitié n'a point d'équivalent.
A quels dieux immole-t-on ce qu'il y a de plus rare et de plus doux sur la terre, l'amitié? A la vanité, à l'intérêt.
L'esprit s'aiguise à la ville; il s'attendrit aux champs.
Telle est la nature du pouvoir arbitraire, que la justice et l'humanité elle-même perdent tous leurs droits quand un seul homme est sourd à leur voix,
Pendant que l'intolérance prive un état de sujets utiles, elle empêche aussi de profiter des occasions favorables pour attirer les étrangers.
Si quelque chose devait engager un prince à méditer longtems le choix de ses ministres, c'est la triste nécessité, dans laquelle il se trouve rop souvent, de prononcer entre eux et le peuple.
L'homme vicieux peut parler de la vertu: il n'appartient qu'à l'homme honnête de la faire sentir.
A combien d'abus la présence d'un homme vertueux peut mettre obstacle! Le mal que sa présence empêche est déjà un grand bien.
Les défiances ne font pas moins le malheur du prince que celui du peuple.
Qui eût cru que la tolérance même aurait ses fanatiques?
Il est des hommes qui ne peuvent pas plus réussir avec leurs vices, que d'autres avec leurs vertus.
On accueille avec prudence l'homme qu'on devrait éconduire avec mépris.