Citations de l'œuvre Les Rêveries du promeneur solitaire (1776-1778, édition posthume 1782)

La jeunesse est le temps d'étudier la sagesse; la vieillesse est le temps de la pratiquer.

Suffit-il de n'être jamais injuste pour être toujours innocent?

Je m'aime trop moi-même pour pouvoir haïr qui que ce soit.

Un innocent persécuté prend longtemps pour un pur amour de la justice l'orgueil de son petit individu.

L'estime de soi-même est le plus grand mobile des âmes fières.

Ils ne m'empêcheront pas de jouir de mon innocence, et d'achever mes jours en paix malgré eux.

Mon âme, offusquée, obstruée par mes organes, s'affaisse de jour en jour.

Je ne peux jeter les yeux sur ce qui me touche et m'entoure sans y trouver toujours quelque sujet de dédain qui m'indigne, ou de douleur qui m'afflige.

Là, le bruit des vagues et l'agitation de l'eau, fixant mes sens et chassant de mon âme toute autre agitation, la plongeaient dans une rêverie délicieuse ...

J'ai été tellement agité, balloté, tiraillé par les passions d'autrui ...

Un tiède alanguissement énerve toutes mes facultés; l'esprit de vie s'éteint en moi par degrés...

Enfant encore, et livré à moi-même, alléché par des caresses, séduit par la vanité.

J'aurais aimé les hommes en dépit d'eux-mêmes.

L'étude des animaux n'est rien sans l'anatomie; c'est par elle qu'on apprend à les classer, à distinguer les genres, les espèces.

Après de longues angoisses, au lieu du désespoir qui semblait devoir être enfin mon partage, j'ai retrouvé la sérénité.

Juger des discours des hommes par les effets qu'ils produisent, c'est souvent mal les apprécier.

J'allais volontiers m'asseoir au bord du lac, sur la grève, dans quelque asile caché.

Durant cet intervalle, le peu que je savais s'est presque entièrement effacé de ma mémoire, et bien plus rapidement qu'il ne s'y était gravé.

Tout ce qui m'est extérieur m'est étranger désormais.

C'est la force et la liberté qui font les excellents hommes: la faiblesse et l'esclavage n'ont fait que des méchants.

La même honte qui me retint m'a souvent empêché de faire de bonnes actions, qui m'auraient comblé de joie, et dont je ne me suis abstenu qu'en déplorant mon imbécillité.

Dans tous les maux qui nous arrivent, nous regardons plus à l'intention qu'à l'effet. Une tuile qui tombe d'un toit peut nous blesser davantage mais ne nous navre pas tant qu'une pierre lancée à dessein par une main malveillante.

C'est ainsi que la droiture et la franchise en toute chose sont des crimes affreux dans le monde, et je paraîtrais à mes contemporains méchant et féroce quand je n'aurais à leurs yeux d'autre crime que de n'être pas faux et perfide comme eux.

La vérité dépouillée de toute espèce d'utilité même possible ne peut donc pas être une chose due, et par conséquent celui qui la tait ou la déguise ne ment point.

Faut-il s'étonner si j'aime la solitude? Je ne vois qu'animosité sur les visages des hommes, et la nature me rit toujours.