Œuvre
L'Eloge de la folie (1508)
Comment Cupidon fait-il? Quel secret a-t-il pour ne point sortir de l'enfance? C'est que, se moquant du sérieux et du solide, il s'en tient uniquement au badinage.
Rien n'est plus sot que de traiter avec sérieux de choses frivoles; mais rien n'est plus spirituel que de faire servir les frivolités à des choses sérieuses.
Critiquer les moeurs des hommes sans attaquer personne nominativement, est-ce vraiment mordre? N'est-ce pas plutôt instruire et conseiller?
... on a raison de se louer soi-même quand on ne trouve personne pour le faire.
Les gens trouvent leur suprême plaisir à ce qui leur est suprêmement étranger.
N'est-il pas un monstre détestable, l'enfant qui raisonne comme un homme fait?
Si les mortels se décidaient à rompre avec la Sagesse et vivaient sans cesse avec moi (la folie), au lieu de l'ennui de vieillir, ils connaîtraient la jouissance d'être toujours jeunes.
Si la vie demeurait triste, elle ne s'appellerait pas la vie, et ce n'est que par de tels moyens qu'elle échappe à la tristesse et à son proche cousin, l'ennui.
Le sage se réfugie dans les livres des Anciens et n'y apprend que de froides abstractions; le fou, en abordant les réalités et les périls, acquiert à mon avis le vrai bon sens.
... peu de gens comprennent l'immense avantage qu'il y a à ne jamais hésiter et à tout oser.
Comme il est d'une suprême sottise d'exprimer une vérité intempestive, il est de la dernière maladresse d'être sage à contretemps.
Ce qui distingue le fou du sage, c'est que le premier est guidé par les passions, le second par la raison.
Recevoir une pierre sur la tête, c'est un mal qui existe; la honte, l'infamie, l'opprobre, l'insulte, ne sont des maux qu'autant qu'on les sent. Il n'y a point de mal quand on ne sent rien.
Accordez aussi aux fous une qualité qui n'est pas à dédaigner: seuls, ils sont francs et véridiques.
... c'est toujours ce qu'il y a de plus inepte qui rencontre le plus d'admirateurs.
(La flatterie) est le miel et le condiment de toutes les relations entre les hommes.
... si quelqu'un arrive à la connaissance, c'est bien souvent aux dépens de son bonheur.
... il y a comme cela des hommes de caractère si fâcheux et si faciles à irriter, qu'il vaudrait mieux les ignorer complètement que de les avoir pour amis.
... on ne flatte jamais mieux qu'en affichant une franche critique.
(La guerre est) une injustice, puisque les pires bandits font d'habitude les meilleurs guerriers ... .
Les femmes courent après les fous; elles fuient les sages comme des animaux venimeux.
Il y a autant de grammaires que de grammairiens, et même davantage.
N'est-ce pas là le but de ces parures, de ces fards, de ces bains, de ces frisures, de ces parfums, de ces odeurs, et enfin de toutes ces préparations cosmétiques, qui servent à embellir, à peindre ou à déguiser le visage, les yeux et la peau?
La folie des amants est la plus douce de toutes les folies.
Plus l'amour est parfait, plus la folie est grande et le bonheur sensible.