L'homme est naturellement bon et c'est la société qui le déprave.
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L'amour de soi-même est un sentiment naturel qui porte tout animal à veiller à sa propre conservation, et qui, dirigé dans l'homme par la raison et modifié par la pitié, produit l'humanité et la vertu. L'amour-propre n'est qu'un sentiment relatif ...
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À lire aussi de Jean-Jacques Rousseau
L'adversité est sans doute un grand maître, mais ce maître se fait payer cher ses leçons et souvent le profit qu'on en retire ne vaut pas le prix qu'elles ont coûté.
Pour juger ce qu'il est, attendez de savoir ce qu'il a fait.
C'est ainsi que la droiture et la franchise en toute chose sont des crimes affreux dans le monde, et je paraîtrais à mes contemporains méchant et féroce quand je n'aurais à leurs yeux d'autre crime que de n'être pas faux et perfide comme eux.
On craignait sa vigilance, et le gaspillage était moindre. Elle-même craignait sa censure, et se contenait davantage dans ses dissipations ...
Dans la même œuvre
Le sauvage vit en lui-même; l'homme sociable toujours hors de lui ne sait vivre que dans l'opinion des autres.
Les fruits sont à tous, et la terre n'est à personne.
Pourquoi voudrais-je être Caton qui déchire ses entrailles, plutôt que César triomphant ?
Tous nos soins à bien traiter et nourrir ces animaux n'aboutissent qu'à les abâtardir.
J'ose presque assurer que l'état de réflexion est un état contre nature, et que l'homme qui médite est un animal dépravé.