Œuvre
Mémoires d'Hadrien (1951)
C'est avoir tort que d'avoir raison trop tôt.
Des moments libres. Toute vie bien réglée a les siens, et qui ne sait pas les provoquer ne sait pas vivre.
La mémoire de la plupart des hommes est un cimetière abandonné, où gisent sans honneurs des morts qu'ils ont cessé de chérir. Toute douleur prolongée insulte à leur oubli.
Les lois sont dangereuses quand elles retardent sur les moeurs. Elles le sont davantage lorsqu'elles se mêlent de les précéder.
Rien n'est plus lent que la véritable naissance d'un homme.
Tout être qui a vécu l'aventure humaine est moi.
Il y a plus d'une sagesse, et toutes sont nécessaires au monde; il n'est pas mauvais qu'elles alternent.
La passion comblée a son innocence, presque aussi fragile que toute autre.
La philosophie épicurienne, ce lit étroit, mais propre.
Tout bonheur est un chef-d'oeuvre: la moindre erreur le fausse, la moindre hésitation l'altère, la moindre lourdeur le dépare, la moindre sottise l'abêtit.
Ce qui nous rassure du sommeil, c'est qu'on en sort, et qu'on en sort inchangé, puisqu'une interdiction bizarre nous empêche de rapporter avec nous l'exact résidu de nos songes.
Quand tous les calculs compliqués s'avèrent faux, quand les philosophes eux-mêmes n'ont plus rien à nous dire, il est excusable de se tourner vers le babillage fortuit des oiseaux, ou vers le lointain contrepoids des astres.
Le véritable lieu de naissance est celui où l'on a porté pour la première fois un coup d'oeil intelligent sur soi-même: mes premières patries ont été les livres.
... tout ce que les hommes ont dit de mieux a été dit en grec.
Notre grande erreur est d'essayer d'obtenir de chacun en particulier les vertus qu'il n'a pas, et de négliger de cultiver celles qu'il possède.
... la plus haute forme de vertu, la seule que je supporte encore: la ferme détermination d'être utile.
... peu d'hommes se réalisent avant de mourir.
... les Grecs et les Juifs, incompatibles éternels.
... c'est insulter les autres que de paraître dédaigner leurs joies.
La morale est une convention privée; la décence est affaire publique; toute licence trop visible m'a toujours fait l'effet d'un étalage de mauvais aloi.
Un triomphe ne sied guère qu'aux morts. Vivant, il se trouve toujours quelqu'un pour nous reprocher nos faiblesses ... .
Je vois une objection à tout effort pour améliorer la condition humaine: c'est que les hommes en sont peut-être indignes.
Je doute que toute la philosophie du monde parvienne à supprimer l'esclavage: on en changera tout au plus le nom.
Construire, c'est collaborer avec la terre: c'est mettre une marque humaine sur un paysage qui en sera modifié à jamais.
... qu'est la volupté elle même, sinon un moment d'attention passionnée du corps?