Nous sommes dans un siècle où l'obscurité protège mieux que la loi et rassure plus que l'innocence.
Œuvre
Maximes et Pensées
Les lois de la nature sont admirables, mais elles écrasent beaucoup d'insectes dans leurs rouages, comme les gouvernements beaucoup d'hommes.
Les moutons s'attroupent, et les lions s'isolent.
Le mérite peut être malheureux et l'est souvent; ce qui réconcilie avec lui.
Si cette parole d'un sage: - Quand tu doutes, abstiens-toi, est la plus belle maxime de la morale, elle est aussi la première en métaphysique.
L'homme modeste a tout à gagner, et l'orgueilleux a tout à perdre: car la modestie a toujours affaire à la générosité, et l'orgueil à l'envie.
La nécessité est plus humaine que la philosophie: car c'est la nature qui fait la nécessité, et c'est nous qui faisons la philosophie.
La paresse n'est, dans certains esprits, que le dégoût de la vie; dans d'autres, c'en est le mépris.
Tout le monde s'agite pour trouver enfin le repos; mais il y a des hommes si paresseux qu'ils mettent le but au début.
La peur est la plus terrible des passions parce qu'elle fait ses premiers effets contre la raison; elle paralyse le coeur et l'esprit.
Le vrai philosophe est celui qui se place, par le seul effort de sa raison, au point où le commun des hommes n'arrive que par le bienfait du temps.
Les philosophes sont plus anatomistes que médecins: ils dissèquent et ne guérissent pas.
La politique est comme le sphinx de la fable: elle dévore tous ceux qui n'expliquent pas ses énigmes.
La propreté embellit l'opulence et déguise la misère.
On corrompt la fille innocente avec des propos libres, et l'amour délicat séduit la femme galante: fruit nouveau pour l'une et l'autre.
En fait de sentiments, ce qui peut-être évalué n'a pas de valeur.
Il est des malheurs comme des vices dont on rougit d'autant moins qu'on les partage avec plus de monde.
La plus grande illusion de l'homme est de croire que le temps passe. Le temps est le rivage; nous passons, il a l'air de marcher.
Le temps est comme un fleuve, il ne remonte pas vers sa source.
Le théâtre renforce les moeurs ou les change.
Il faut faire, pour valoir quelque chose en ce monde, ce qu'on peut, ce qu'on doit et ce qui convient.
Les hommes naissent nus et vivent habillés, comme ils naissent indépendants et vivent sous des lois.
Les ronces couvrent le chemin de l'amitié quand on n'y passe pas souvent.
L'amour naquit entre deux êtres qui se demandaient le même plaisir.
Qu'on dise tout ce qu'on voudra des malheurs de l'amour, ils sont charmants.