Œuvre
Les caractères (1750)
Les femmes ne craignent pas d'être soupçonnées de plusieurs amants, mais elles ne voudraient pas en avouer un.
J'aime mieux une erreur qui fait mon bonheur qu'une évidence qui me désespère.
Il y a plus d'habileté à se tirer bien d'une aventure délicate qu'à l'entreprendre; presque tous les commencements sont beaux, les milieux fatigants et les fins pitoyables.
Les grands sont presque tous ignorants, et ils n'ont d'autres moyens de ne le point paraître, que d'avoir auprès d'eux des gens qui ne le soient pas.
Un grand nom sans mérite est comme une épitaphe sur un cercueil.
On rougit plus d'une sottise que d'une méchanceté; et peut-être a-t-on raison: les sots sont sots sans ressource, les méchants peuvent devenir bons.
On répète les médisances, en citant leur auteur, pour s'en donner le plaisir sans danger.
Les sots ne font point de grandes fautes; la nature les a dédommagés de la sottise par la circonspection.
Il y a des gens qui conviennent dans le coeur des fautes qu'ils font, mais qui les défendent de bouche.
Il faut se tromper avec tout le monde plutôt que d'être sage tout seul.
Il faut avoir de la sagesse pour soi et tous les dehors de la folie pour les autres.
Il ne faut rien montrer d'imparfait. Les femmes ont bien cette politique. Elles ne se laissent voir qu'après leur toilette. Celles qui y souffrent compagnie ont mis ordre à tout auparavant.
Les hommes regardent les femmes avec une indulgence très nécessaire à la satisfaction des uns.
La pénétration, c'est l'oeil de l'esprit : l'esprit peut bien aller sans elle ; mais elle ne va point sans l'esprit.
On rougit plus d'une sottise que d'une méchanceté ; et peut-être a-t-on raison : les sots sont sots sans ressource ; les méchants peuvent devenir bons.
Il ne faut pas être trop aimé pour être respecté.
Un homme ne plaît guère le lendemain quand il n'a pas plu le premier jour.
Les femmes ne craignent pas d'être soupçonnées de plusieurs amants, et elles ne voudraient pas en avouer un.
La constance est la seule indiscrétion qui soit excusable.
Si votre fils est né sans courage, il en montrera peut-être, mais il n'en aura jamais.
La fierté est la marque du courage.
Méfiez-vous de l'avidité de ceux qui refusent ce qui semble leur convenir.
Il y a plus de fausseté dans nos procédés que d'injustice dans l'estimation de notre mérite.
On peut rire de rien, mais il faut pleurer de quelque chose.
Plus on a de bon sens, plus on est difficile à consoler.