Ainsi passe sur la terre tout ce qui fut bon, vertueux, sensible! Homme, tu n'es qu'un songe rapide, un rêve douloureux; tu n'existes que par le malheur; tu n'es quelque chose que par la tristesse de ton âme et l'éternelle mélancolie de ta pensée!
Auteur
François-René de Chateaubriand
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Quiconque a reçu des forces, doit les consacrer au service de ses semblables.
Pharamond! Pharamond! nous avons combattu avec l'épée.
On entendit, comme autrefois à Jérusalem, une voix qui disait: «Les dieux s'en vont.»
Il ne faut pas être plus royaliste que le roi.
L'histoire aura son Homère comme la poésie.
C'est une grande erreur que d'attribuer l'innocence à l'état sauvage; tous les appétits de la nature se développent sans contrôle dans cet état: la civilisation seule enseigne les qualités morales.
Les forfaits n'inspirent d'horreur que dans les sociétés au repos; dans les révolutions, ils font partie de ces révolutions mêmes, desquelles ils sont le drame et le spectacle.
Les grandes scènes et les grandes causes ne se jugent ni ne se plaident devant les peuples sans que de nouvelles idées ne s'introduisent dans les masses, et que le cercle de l'esprit humain ne s'élargisse.
Machiavel; rare génie qui, comme tous les hommes élevés d'esprit et bas de coeur, disait de grandes choses et en faisait de petites.
Aujourd'hui que je regrette encore mes chimères sans les poursuivre, je veux remonter le penchant de mes belles années : ces Mémoires seront un temple de la mort élevé à la clarté de mes souvenirs.
Je suis né gentilhomme. Selon moi, j'ai profité du hasard de mon berceau, j'ai gardé cet amour plus ferme de la liberté qui appartient principalement à l'aristocratie dont la dernière heure est sonnée.
La vertu est quelquefois oubliée dans son passage ici-bas, mais elle revit tôt ou tard ; on la retire des tombeaux comme on retire du sein de la terre une statue antique qui fait l'admiration des hommes.
On s'étonne du succès de la médiocrité ; on a tort. La médiocrité n'est pas forte par ce qu'elle est en elle-même, mais par les médiocrités qu'elle représente ; et dans ce sens sa puissance est formidable.
Quand nous rencontrions un fleuve, nous le passions sur un radeau ou à la nage. Atala appuyait une de ses mains sur mon épaule ; et, comme deux cygnes voyageurs, nous traversions ces ondes solitaires.
Je sens fort bien que je ne suis qu'une machine à livres.
Ma mémoire est un panorama ; là viennent se peindre sur la même toile les sites et les cieux les plus divers avec leur soleil brûlant ou leur horizon brumeux.
Je recherchai surtout dans mes voyages les artistes et ces hommes divins qui chantent les Dieux sur la lyre, et la félicité des peuples qui honorent les lois, la religion et les tombeaux.
Tout nous ramène à quelque idée de la mort, parce que cette idée est au fond de la vie.
Celui qui s'est longtemps occupé des principes dont la race humaine jouit en communauté, a des amis, des frères et des soeurs dans toutes les familles : car si l'homme est ingrat, l'humanité est reconnaissante.
Quoi qu'on dise, les guerres civiles sont moins injustes, moins révoltantes et plus naturelles que les guerres étrangères quand celles-ci ne sont pas entreprises pour sauver l'indépendance nationale.
Après tout, ne dédaignons pas trop la gloire ; rien n'est plus beau qu'elle, si ce n'est la vertu. Le comble du bonheur serait de réunir l'une à l'autre dans cette vie.
C'est une nécessité absolue pour l'homme de génie de sacrifier à la sottise.
Chaque révolution est à la fois la conséquence et le principe d'une autre.
Il est bon de se prosterner dans la poussière quand on a commis une faute, mais il n'est pas bon d'y rester.
Œuvres de François-René de Chateaubriand
ApocrypheAtalaAtala, ou Les Amours de deux sauvages dans le désert (1801)Atala, ou Les Amours de deux sauvages dans le désert (1801), Les laboureursAtala, ou Les Amours de deux sauvages dans le désert (1801), PrologueAtala, ou Les Amours de deux sauvages dans le désert (1801), PréfaceCité par Jacques Le Goff dans La Naissance du Purgatoire (1981).Congrès de Vérone (1838), Guerre d'Espagne de 1823De la Monarchie selon la charte (1816)Essai historique, politique et moral sur les révolutions anciennes et modernes... (1797)Essai sur la littérature anglaiseEssai sur les révolutionsEtudes historiques sur la chute de l'Empire romain (1831)Etudes historiques sur la chute de l'Empire romain (1831), PréfaceExamen des MartyrsHistoire de FranceHistoire de France, Charles VIHistoire de France, Charles VIIHistoire de France, Moeurs générales des XIIe, XIIIe et XIVe sièclesItinéraire de Paris à Jérusalem