Ce que je peux faire, ce n'est pas ce que me dit un homme de loi; mais ce que l'humanité, la raison et la justice me disent que je devrais faire.
Ceux qui ont beaucoup à espérer et rien à perdre seront toujours dangereux.
Dans toutes les formes de gouvernement, c'est le peuple qui est le véritable législateur.
De mauvaises lois sont la pire sorte de tyrannie.
Il y a, néanmoins, une limite passé laquelle la longanimité cesse d'être une vertu.
Innover n'est pas réformer.
L'habitude nous réconcilie avec tout.
La superstition est la religion des âmes faibles.
Le gouvernement est une invention de la sagesse humaine pour pourvoir aux besoins humains. Les hommes ont droit à ce que cette sagesse pourvoie à leurs besoins.
La véritable règle des arts est dans le talent de l'artiste
Les tyrans manquent rarement de prétextes.
Un Etat qui n'a pas les moyens d'effectuer des changements n'a pas les moyens de se maintenir.
L'art ne peut jamais donner les règles qui constituent un art.
La véritable règle des arts est dans le talent de l'artiste : une observation facile des productions les plus communes, quelquefois les plus méprisables de la nature, est souvent un trait de lumière que le génie saisit ; tandis que la plus pénétrante sagacité, l'industrie la plus infatigable qui dédaignera cette observation, nous laissera dans les ténèbres, ou, ce qui est pire, nous amusera et nous égarera par de fausses clartés
Une observation facile des productions les plus communes, quelquefois les plus méprisables de la nature, est souvent un trait de lumière que le génie saisit
Nous ne sommes pas les adeptes de Rousseau, ni les disciples de Voltaire ; Helvétius n'a pas fait fortune parmi nous ; des athées ne sont pas nos prédicateurs, ni des fous nos législateurs. Nous savons que nous n'avons pas fait de découvertes, et nous croyons qu'il n'y a pas de découvertes à faire en moralité, ni beaucoup plus dans les grands principes de gouvernement, ni dans les idées sur la liberté qui, longtemps avant que nous fussions au monde, étaient aussi bien connus qu'ils le seront lorsque la terre aura recouvert d'humus notre présomption, et que la tombe silencieuse aura appesanti sa loi sur notre babil inconsidéré.
Les Français se sont fait connaître comme les plus habiles architectes de destruction qui aient jusqu'à présent existé dans le monde. Dans ce court espace de temps, ils ont complètement détruit jusqu'aux fondements de leur Monarchie, leur Église, leur Noblesse, leurs Lois, leurs Revenus publics, leur Armée, leur Marine, leur commerce, leurs Arts et leurs Manufactures
Un homme qu'une bienveillance toute spéculative inspire chaudement peut désirer que la société dans laquelle il est né soit autrement constituée qu'il ne l'a trouvée. Mais un bon patriote et un vrai politique considérera toujours quel est le meilleur parti que l'on puisse tirer des matériaux existants dans sa Patrie. Penchant à conserver, talent d'améliorer, voilà les deux qualités réunies qui me feraient juger de la bonté d'un homme d'État. Toute autre chose est vulgaire dans l'invention et périlleuse dans l'exécution.
Un Etat sans les moyens de changer se prive des moyens de se conserver.
Œuvres de Edmund Burke
Discours prononcé dans la Chambre des Communes d’Angleterre le 9 février 1790Letters, to a Noble Lord, 1796Observations on a Publication, The Present State of the NationOn the Sublime and Beautiful, IV, 18Recherche philosophique sur l'origine de nos idées du sublime et du beauResolutions for Conciliation with America, 1775Réflexions sur la Révolution de France (1796)Réflexions sur la Révolution française (1790)Speech in Bristol, 1780Tracts of the Popery Laws, III