On appelle « étale » la brève période stationnaire qui sépare le passage du flux au reflux, et vice-versa. L'intervalle entre étale et marée haute (ou marée basse) peut varier d'un endroit à l'autre, mais, dans la plupart des régions côtières, les étales coïncident aux marées hautes et marées basses. Lorsque le cycle marée haute-marée basse se produit à deux reprises durant une journée lunaire (environ 25 heures solaires), la marée est dite semi-diurne. Elle est diurne s'il ne survient qu'une fois durant le même intervalle de temps. La plupart des marées sont de type intermédiaire : deux cycles de marées quotidiens dont la hauteur et l'amplitude des marées diffèrent, la différence étant appelée inégalité diurne.
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